Павла I часто изображают деспотичным и необузданным правителем, но его судьба полна сложных противоречий, которые выходят за рамки упрощённых ярлыков. Отстранённость Екатерины II, отчуждение от придворных кругов и мучительные поиски правды о гибели отца — всё это оставило глубокий след в его душе, создав образ человека, раздираемого внутренними бурями.
Взойдя на престол после долгих лет ожидания, Павел I устремился к реформам, направленным на обуздание своеволия знати и облегчение участи крепостных и армейских низов. Его стремление к справедливости и порядку, хоть и выраженное порой резко, отражало искреннее желание изменить устоявшиеся пороки системы.